Bron: de Gelderlander – Menno Pols

De verpakkingsindustrie wil minder plastic gebruiken. Maar simpelweg zeggen: plastic is fout, glas is goed, is te zwart-wit, zeggen ze bij Berlin Packaging in Wijchen.

Je zou een shampoofles van glas kunnen maken. Maar als die fles kapot valt op je badkamervloer, ben je niet blij”, zegt Karin Vermaat, manager Duurzaamheid en Kwaliteit bij Berlin Packaging. Het bedrijf, gevestigd op industrieterrein Bijsterhuizen in Wijchen, is distributeur in verpakkingen. Er zijn enorm veel bedrijven actief in de verpakkingsindustrie”, zegt Vermaat. Vaak worden een fles en een dop niet eens door hetzelfde bedrijf gemaakt. Als een bedrijf een verpakt product wil maken, komen ze naar ons toe. Wij zoeken dan de beste verpakking voor dat product. We ontwerpen ook zelf verpakkingen”.

Berlin Packaging is vooral actief in de wereld van drogisterij- en cosmeticaproducten, sportvoeding en voedingssupplementen en heeft merken als Rituals, Holland & Barrett, Kruidvat en Etos als klant. Berlin Packaging is een van de grotere bedrijven in Nederland in die sector en heeft 112 mensen in dienst; 93 in Wijchen en 19 op een locatie in Houten. De omzet voor 2021 was 150 miljoen euro.De afgelopen jaren stond de verpakkingsindustrie niet in een gunstig daglicht. Verpakkingen zijn vaak gemaakt van plastic en plastic wordt steeds meer gezien als een belangrijke milieuvervuiler. Er is vooral bezorgdheid over microplastics in de zee, die de beruchte plastic soep vormen.

De industrie is zich hiervan bewust, zegt Vermaat. Volgens haar vragen bedrijven steeds vaker om duurzame verpakkingen. Dit is niet alleen uit idealisme. De industrie is wettelijk verplicht om te zorgen voor inzameling en recycling van verpakkingen. Daarvoor betaalt ze per kilo verpakking een bijdrage aan de stichting Afvalfonds Verpakkingen. Deze stichting verdeelt het geld onder de gemeenten, die het afval inzamelen. Dus hoe minder afval bedrijven produceren, hoe minder ze hoeven te betalen. Daarnaast vragen consumenten steeds vaker om duurzame verpakkingen.”

Levenscyclus van glas

Bedrijven hebben de neiging om plastic verpakkingen te vervangen door glas, zegt Vermaat. Dat heeft het imago duurzamer te zijn. maar dat is niet altijd waar. Er moet ook glas worden geproduceerd. Dit kost water en leidt tot CO2-uitstoot. Om plastic te produceren is vaak minder water nodig. Je moet de hele levenscyclus van een fles of pot analyseren. En dan is glas niet per se duurzamer dan plastic. Glas heeft wel voordelen. Het geeft bijvoorbeeld geen smaak af. Daarom schenken we wijn het liefst uit een glazen fles.

”Natuurlijk, de plasticsoep is de realiteit en het is logisch dat plastic in een kwaad daglicht staat. De verpakkingswereld probeert echt om minder nieuw plastic te gebruiken. De vraag naar gerecycled PET (bekend van PET-flessen, MP) is explosief gestegen. In 2016 hebben we nul artikelen verkocht die gemaakt waren van gerecycled PET. In 2017 ging het om 25.000 flessen en potten; in 2021 om meer dan 26 miljoen stuks. Duizend keer meer in vier jaar.

Daarnaast ontwerpen we verpakkingen zo dat ze recyclebaar zijn. Rituals heeft nu plastic potten met een vervangbare binnenpot. In dat geval hoef je de buitenpot niet weg te gooien. De verpakking helpt het product om tijd en afstand te overbruggen. We maken potten tegenwoordig van dunner materiaal, dus we gebruiken minder plastic. Maar het product moet goed beschermd zijn. Het is onze uitdaging om een balans te vinden. Als bedrijf doen we ons best, maar als mensen verpakkingen op straat gooien, begint daar het probleem.

Of de wereld zonder plastic kan? Vermaat denkt van niet. Het zit in zoveel producten. En het blijft voordelen hebben. Het is licht en sterk. Maar we moeten het op de juiste manier gebruiken. We moeten het niet in onbeperkte hoeveelheden gebruiken, maar we kunnen het ook niet volledig elimineren.”